Испания в 15 веке расширялась и набирала силу и политический вес в Европе: разгромлены Мавры, земли Кастилии, Арагона и других испанских провинций объединились под властью католической короны, и наконец открытие Нового Света. 3 августа 1492 году на поиски морского пути в Индию из Палоса отплыла экспедиция из трех кораблей. Возглавлявшему ее Христофору Колумбу суждено было войти в историю как человеку, открывшему для европейцев новый континент и способствовавшему признанию обществом того, что Земля имеет форму шара, человеку стоявшему в начале легендарной эпохи перевернувших сознание людей - эпохи великих географических открытий. Самое удивительное в этой экспедиции было то, что Колумб собственно и не искал новых земель.

Ему нужен был путь в богатую Индию, откуда он должен был привести своим хозяевам много золота, серебра пряностей и рабов, тем самым оправдать ассигнованные ему деньги. Ведь вложено в эту экспедицию было немало: испанской королеве Изабелле даже пришлось заложить в ломбард свою бриллиантовую корону, чтобы оплатить это предприятие. Открытие Америки открыло невиданные возможности для развития. Из-за океана потекли реки золота и серебра, наполняя испанскую казну. После открытия Америки она становиться крупнейшей колониальной державой и достигает наивысшего могущества при Карле 1 Габсбурге, избранном римско-германским императором. Испания владеет большими территориями в северной Европе и нещадно эксплуатирует их. Однако это длилось недолго, против владычества Испании в Нидерландах вспыхивает восстание. На подавление бунта были направленгы мощные войска во главе с герцогом Альба. Испанцам успешно противостояли хорошо обученные голландские войска.

На море существенный вред испанцам наносили Англичане, особенно английские пираты. Они грабили прибрежные города и торговые суда. Так Френсис Дрейк на галеоне "Золотая Лань" 13 февраля 1579 года разграбил город Лиму, захватив там 12 испанских кораблей и много сокровищ. Затем, 1 марта, он захватил в море хорошо вооруженный испанский галеон. Здесь его добыча составила 26 т серебра, 80 фунтов золота, 13 сундуков с деньгами и украшениями на общую сумму 200000 английских фунтов. Далее он захватывал большое количество испанских судов. За этот поход Дрейк был произведен в вице-адмиралы английского флота и рыцари. Испания тщетно требовала наказать пиратов. Для устранения морского соперника в Англию, был направлен огромный испанский флот, названный "Непобедимая армада", но потрепанный штормом он был разгромлен англичанами. После этого Испания утратила господство на морях . С потерей господства на море Испания стала терять и приоритет на захват земель в Новом свете, на арену борьбы за Американский континент вышли Британия и Франция.