Майя - одна из самых высоких культур доколумбовой Америки. По сути название "майя", это изобретение Колумба, так же как слова "индеец". Оно обозначает жителей полуострова Юкатан, оно было услышано от индейских торговцев. Название полуострова Юкатан трансформировалось из Сиутан. По индейски сиу-тан означает "я не понимаю тебя". Так отвечали индейцы европейским исследователям на их вопросы. Майя живут в горной области Центральноамериканских Кордильер и в тропической низменности Петена, расположенной сейчас на территориях Гватемалы и Гондураса. Цивилизация Майя по видимому зародилась задолго до начала нашей эры и развивалась вполне самостоятельно. Маитянское общество было по своей структуре очень схоже с древнегреческим. Страна состояла из городов-государств. Во главе такого города стоял правитель - халач-винник (великий человек). Его власть была неограниченной и пожизненной. Важнейшие решения ему помогал принимать совет из богатейших граждан города - ах куч кабоб. Они же контролировали исполнение приказов правителя. Поселениями, принадлежащими городу-государству, управляли батабы. Их должность так же была наследственной. В случае войны они возглавляли солдат, собранных в своей деревне. Управлять поселком им помогали чиновники: ах кулебобы и ах хольопы. Знать жила в каменных дворцах в обнесенном стенами центре города. Рабочие и ремесленники жили на окраине в нищих хижинах, покрытых пальмовыми листьями. Основная масса населения занималась выращиванием и обработкой кукурузы. Кроме кукурузы майя возделывали хлопок, бобы, табак, какао, охотились на диких кроликов, ловили ящериц и армадильо (броненосцев), в доме могли держать индеек или уток. Кроме свободных работников в государствах майя были рабы, основную массу которых составляли военнопленные.
Народ Майя имел обширные достижения в области науки. Их открытия в области математики поистине потрясающие: они на тысячу лет раньше Старого Света изобрели нуль, первые применили систему учета местоположения цифры при записи больших чисел, ввели двадцатиричную систему счета. Так же в государстве Майя была развита астрономия и письменность. Основным местом жизни Майя была территория вдоль реки Усумасинте. Здесь выросли прекрасные города Копан, Тикаль, Киригуа, Паленке, Йашчилан, Вашактун и много других. Ключевое место среди них занимает, основанный в 495 году, город Чичен-Ица. Названный по имени племени Ица. Это были прекрасные города с дворцами и пирамидами. Но к 10 веку они по неизвестным нам причинам пришли в упадок. В 987 году город Чичен-Ица был завоеван племенем Тольтеков.
Завоеватели основывают два новых города государства Майапан и Ушмаль, который впоследствии объеденяются в Майапанскую лигу. Но к 1194 году внутренние противоречия междй городами привели к войне. Хунак Кеель из династии Кокомов нападает на Чичен-Ицу и захватывает ее. Он объединяет весь Юкатан под своей властью. Владычество Кокомов продолжалось 250 лет, но в 1441 году против их власти вспыхнуло восстание и уничтожили столицу федерального объединения Майапан. После этого единая держава Майя распалась на 18 независимых государств. Первые европейцы появились на Юкатане в 1511 году. Это были испанцы под предводительством капитана Вальдивии. Он вез губернатору Эспаньолы сведения о беспорядках в Дарьене и 20 тысяч пьесо для короля. Но каравелла испанцев не достигла места назначения, наткнувшись на Змеиную мель (Сейчас Педро-Кайс) затонула. Двадцати матросам удалось спастись в шлюпке, и после тринадцатидневного странствия они достигли полуострова Юкатан. Местные жители поймали выживших матросов и четырех из них, в том числе и Вальдивию принесли в жертву и затем съели. Пять оставшихся в живых испанцев бежали из плена и после долгих странствий двое из них все-таки добрались до своих. В 1517 году на Юкатане высадилась новая экспедиция под предводительством Франсиско де Кордова. Майя неоднократно сталкивались с испанскими войсками, но ни Кортес, ни Кордова кто не смогли овладеть Юкатаном полностью. Это удалось сделать безжалостному и коварному дону Франсиско де Монтехо, именно он ввел обычай кормить собак мясом убитых индейцев. Его сын Монтехо-младший основал в 1542 году на месте маяского города Тихоо первый в этих местах европейский город Мериду, а в 1546 году разбил последних сопротивлявшихся Юкатанских Майя.
